Par définition, les tensions parasites sont des différences de tension (volts) enregistrées entre deux points susceptibles d’être touchés par un animal et qui peuvent occasionner une circulation de courant qui affecterait son comportement. Les sources de tensions parasites dans une ferme sont grandes, car l’équipement électrique utilisé n’a souvent pas été conçu pour drainer cette énergie de façon contrôlée. Pour qu’un animal réagisse à la tension parasite, la source de tension doit engendrer une circulation de courant d’une intensité supérieure au seuil de tolérance de celui-ci, soit 0,5 volt pour la vache et 0,25 volt pour le porc.